Una red peninsular
Entre 1845 y 1855 se realizaron varios proyectos de ferrocarril que pretendían conectar Madrid con las provincias vascas y la frontera francesa. Será a partir de 1856 cuando empiece a construirse la línea del ferrocarril llamada Compañía de los Caminos de Hierro del Norte de España, que sería popularmente conocida como «ferrocarril del Norte»
El eje básico de esta red tiene 633 km de longitud y fue terminado en 1864, ocho años después de iniciarse las obras, con la inauguración oficial de la línea en San Sebastián. El trazado incluye importantes infraestructuras, como el puente de mampostería sobre el río Bidasoa, en Irun, o el imponente viaducto de Ormaiztegi.
Con el paso del tiempo la Compañía fue creciendo, hasta que en1941 fue absorbida por el Estado e incluida en la Red Nacional de Ferrocarriles Españoles – RENFE.